Sinopsis

La Historia general del ser humano es la rama de las ciencias sociales que estudia y analiza el pasado del hombre, los acontecimientos ocurridos, sus causas, su desarrollo y las consecuencias de los mismos. Nadie duda de que este conocimiento del pasado puede ayudar a comprender el presente y a elegir la senda del futuro. Por su parte, la Historia de la Medicina es la historia del pensamiento médico, de sus logros y fracasos, así como de la percepción de la salud y de la enfermedad que tiene el hombre. Su estudio, por tanto, está íntimamente ligado al de la Historia general, ya que como bien indican los autores de este libro, «todo acto/hecho médico del pasado hay que enmarcarlo en las circunstancias políticas, sociales, culturales y científicas, e incluso filosóficas, de su época».

Con esta premisa se plantearon los autores de esta monografía el análisis de «Las Memorias Clínicas de la Armada», preciosos documentos de la ciencia médica y del arte de curar, que se encuentran depositados en el Archivo General de la Marina (Viso del Marqués, Ciudad Real), y que son un vivo reflejo del saber médico de su época. Las «Memorias Clínicas de la Armada» tienen su antecedente histórico en las llamadas «Juntas Literarias», que se desarrollaron en los Reales Colegios de Cirugía que se fundaron en España en el siglo XVIII. El primero de ellos fue el Real Colegio de Cirugía de Cádiz, al que siguieron posteriormente los de Barcelona y Madrid. La puesta en escena de estas «Juntas Literarias» estaba perfectamente reglamentado, y en ellas se presentaban los resultados del análisis de casos clínicos, fruto de la intensa investigación observacional aplicada al estudio de las causas y tratamiento de las enfermedades, que tanto desarrollo tuvo en el denominado «siglo de las luces», y también memorias relacionadas con las ciencias básicas de la época.

Siguiendo esta misma línea, y con objeto de asegurar y fomentar la formación continuada de los médicos al servicio de la Armada, ya en el siglo XVIII y posteriormente en el XIX, se establece en los reglamentos y ordenanzas de la Marina, la obligatoriedad de que los facultativos de un departamento se reúnan una vez al mes para discutir un caso práctico, que presentarán por turno, cuya memoria será leída ante la Junta Facultativa del Departamento, y posteriormente evaluada y archivada, o recomendada su publicación en el «Boletín de Medicina Naval».

Si bien la información recogida en estas Memorias Clínicas de la Armada es muy variada, los autores han centrado su interés en aquellas que se refieren a tres de las grandes aportaciones de la Medicina en la segunda mitad del siglo XIX: El desarrollo de la anestesia y el empleo quirúrgico del cloroformo, la introducción de los antisépticos en la práctica médica, y las primeras aplicaciones médicas de la transfusión sanguínea. Todas ellas aportaciones muy relevantes para la medicina, y cuya implantación en su momento estuvo rodeada de una intensa polémica, con defensores y detractores de estas nuevas técnicas y agentes terapéuticos. Han sido, pues, 4 las memorias seleccionadas, que los autores han transcrito cuidadosamente del manuscrito original que también se incluye, añadiendo toda una serie de anotaciones e imágenes que ayudan a la comprensión del texto. Asimismo, el texto dispone de una interesante introducción en la que se intenta ilustrar al lector, no solo con una descripción las características del saber médico del siglo XIX, sino también de las circunstancias políticas, sociales e incluso filosóficas de este siglo.

El libro tiene un destacado interés, por la exclusividad de los documentos que maneja, testimonio original del saber médicoquirúrgico de una época, por la documentación complementaria que acompaña, lo cual facilita enormemente la lectura y comprensión de lo que en las memorias se relata, y por último, por situar tan acertadamente una Historia del saber médico en el contexto de la Historia general, lo cual permite una mejor comprensión del material analizado, situándolo en una perspectiva más completa e integradora de la historia del ser humano.